De Kunsthistorisch Museum in Wenen, in 1891 ingewijd op verzoek van keizer Franz Joseph, is een van de belangrijkste kunstmusea van Europa. Het is ontworpen om de keizerlijke collecties van de Habsburgers, herbergt het een buitengewone hoeveelheid kunstwerken, historische artefacten en voorwerpen uit de hele wereld. Elke zaal vertelt een stukje van de geschiedenis van de mensheid, van het oude Egypte tot de renaissance, van de klassieke wereld tot de Vlaamse schilderkunst.

Als je je afvraagt wat er in het KHM te zien is, bereid je dan voor op een boeiende rondleiding die je langs beroemde meesterwerken, unieke collecties en omgevingen van zeldzame schoonheid voert. Hier volgt een rondleiding langs de verschillende afdelingen en de werken die je zeker niet mag missen.

De Galerij van Oude Meesters

Het kloppende hart van het museum, de Schilderijengalerij, herbergt een van de meest prestigieuze collecties Europese schilderkunst ter wereld. Hier kunt u absolute meesterwerken van Italiaanse, Vlaamse, Nederlandse, Spaanse en Duitse kunstenaars bewonderen, tentoongesteld in ruime, lichte en elegante zalen.

Tot de meest iconische werken behoren:

• De Toren van Babel van Pieter Bruegel de Oude – een boeiende allegorie over menselijke hoogmoed en de kwetsbaarheid van grote rijken, die opvalt door zijn gedetailleerdheid en de architectonische opbouw van de toren.

• De kunst van het schilderen door Johannes Vermeer – een van de meest geprezen werken van de Nederlandse kunstenaar, waarin licht, compositie en symboliek op meesterlijke wijze samenkomen.

• De Madonna van Belvedere door Raphael – een sublieme uitdrukking van renaissanceharmonie.

• Portretten en religieuze taferelen van Rembrandt, Titiaan, Caravaggio, Rubens, Velázquez, en nog vele anderen.

Deze afdeling is een ware reis door de kunst van de 15e tot de 17e eeuw, met werken die variëren van het sacrale tot het profane, van privéportretten tot mythologische taferelen, van Noord-Europees realisme tot Italiaanse sensualiteit.

De Kunstkammer Wien

Een ander onderdeel dat je zeker niet mag missen is de Kunstkamer, ook wel bekend als de ‘wonderkamer’. Hier worden meer dan tweeduizend zeldzame en kostbare voorwerpen tentoongesteld: wetenschappelijke instrumenten, automaten, ivoren beeldjes, miniaturen, bewerkte bekers, hemelbollen en renaissanceklokken. Deze voorwerpen zijn verzameld door de Habsburgers niet alleen vanwege hun schoonheid, maar ook als symbolen van kennis, wetenschap en de rijkdom van de wereld.

Enkele van de meest fascinerende stukken:

• De “Zoutvaatje” automaat van Cellini, een verfijnd maniëristisch meesterwerk in goud en email.

• Microscopisch kleine gravures in hout en harde steensoorten, waarin binnen een paar centimeter complete heilige taferelen zijn vastgelegd.

• Bijzondere voorwerpen die getuigen van de encyclopedische kijk op de wereld tijdens de Renaissance.

Een boeiende collectie, perfect voor iedereen die zich aangetrokken voelt tot vakmanschap, wetenschap en materiële cultuur.

De collectie over Egypte en het Oude Nabije Oosten

De afdeling gewijd aan Egypte is een van de meest complete buiten het Afrikaanse land zelf. Er zijn meer dan 17.000 voorwerpen, waarvan er veel op een scenografische en overzichtelijke manier per thema worden tentoongesteld.

Bezienswaardigheden:

• Perfect bewaarde mummies van mensen en dieren.

• Versierde sarcofagen, grafamuletten en beelden van Egyptische goden zoals Anubis en Osiris.

• Papyrus, alledaagse gebruiksvoorwerpen, spiegels, sieraden en miniatuurmodellen van boten en huizen.

• Een afdeling gewijd aan hiërogliefen en het hiernamaals.

Naast Egyptische voorwerpen zijn er ook artefacten uit Mesopotamië, Assyrië, Babylon, en Perzië, waaronder spijkerschrifttabletten, cilinderzegels, ceremoniële wapens en religieuze voorwerpen. Deze collectie biedt inzicht in de ontwikkeling van de vroege grote beschavingen in de geschiedenis.

De Grieks-Romeinse collectie

Voor liefhebbers van klassieke archeologie is de Grieks-Romeinse afdeling van het KHM een waar genot. In de zalen zijn beelden, reliëfs, beschilderd aardewerk, oude munten en sieraden uit het Middellandse Zeegebied te zien.

Tot de belangrijkste werken behoren:

• Bustes en portretten van Romeinse keizers en Griekse filosofen.

• Keramiek uit de Attica met zwarte en rode figuren, waarop mythologische en alledaagse taferelen zijn afgebeeld.

• Votiefvoorwerpen, grafstenen en huishoudelijke gebruiksvoorwerpen.

Dit hoofdstuk biedt een direct inzicht in het leven, de opvattingen en de esthetiek van klassieke beschavingen.

De numismatische collecties

De Kunsthistorisch Museum beschikt over een van de grootste numismatische collecties ter wereld. Met meer dan 700.000 stuks, vormt het een naslagwerk voor wetenschappers en liefhebbers. Hoewel slechts een deel van de collectie voor het publiek te zien is, biedt het een uitzonderlijk overzicht van de ontwikkeling van het geld door de eeuwen heen.

Je zult zien:

• Romeinse, Griekse, Byzantijnse en middeleeuwse munten.

• Herdenkingsmedailles, zegels en plaquettes.

• Voorwerpen die de economische en politieke geschiedenis van Europa en de antieke wereld vertellen.

Naast de kunstwerken is het de moeite waard even stil te staan om het gebouw zelf te bewonderen, dat is ontworpen door architecten Gottfried Semper en Carl von Hasenauer. De grote centrale trap, met muren en een koepel versierd met fresco’s van Gustav Klimt en andere kunstenaars, is op zichzelf al een meesterwerk.

De marmeren vloeren, de met verguld stucwerk versierde zalen en de plafonds met fresco’s zorgen ervoor dat elke stap in het museum een meeslepende ervaring is, waarbij je volledig wordt ondergedompeld in de schoonheid van keizerlijke kunst en architectuur.

Het KHM organiseert regelmatig bijeenkomsten op hoog niveau tijdelijke tentoonstellingen, vaak gewijd aan individuele kunstenaars, specifieke thema’s of de dialoog tussen oude en hedendaagse werken. De afgelopen jaren heeft het museum ook geïnvesteerd in digitale technologieën en multimedia-installaties om een steeds toegankelijkere en boeiendere beleving te bieden.

De Kunsthistorisch Museum is een schatkamer van kunst, geschiedenis en cultuur. Elke afdeling heeft iets unieks te bieden, of het nu gaat om een schilderij van Bruegel, een Egyptische mummie, een renaissancebeker of een Romeins beeld. Het is niet zomaar een museum, maar een visuele viering van menselijke kennis en creativiteit door de eeuwen heen.